在我的家乡宁夏，现在很少再能见到像我们小时候那样，栽植成片成片的沙枣树林用于防沙治沙。荒山上丘陵中，偶尔能看到孤零零站立着一棵沙枣树，数量甚是稀少。取而代之的，往往是香花槐、侧柏这些绿化用树。
倒是在我现在供职的公司，一处名叫观光台的绿化区域南侧山坡坡底一片平缓地带上，种植着几十棵沙枣树。每年五月份春景欲盛时，沙枣花便伺机开放。由于种植密集，沙枣花儿的香气就显得特别浓烈。从旁边的柏油马路上开车经过时，扑鼻而来的香气常常吸引着人停下车辆，放慢脚步，走近这些沙枣树，欣赏大自然“鬼斧神工”所赐予它独特的美。
沙枣树树形一般不高，成年树3至10米，由根部发出独立的主干，树干和树冠有明显的区分，这是乔木的典型特征。由于树叶冬季会全部脱落，沙枣树又属落叶乔木。沙枣树树干光滑，树枝上长有红棕色的长刺，有利于防止禽鸟的啄食，具有上佳的防御功能。它的树枝修长，树叶细小，树枝和树叶上常附着一层银白色微凸鳞片，容易吸附空气中的水分，促进沙枣树的生长。这也是沙枣树耐旱的主要原因。沙枣花像金黄色的小灯笼，花蕾极小，颜色不够鲜艳，打眼一看不大容易引起人的注意。但它的香气却很特别，绵绵悠长，沁人心脾。
沙枣果实未成熟前，果皮呈青绿色，果肉呈粉质，味道极涩。果实成熟后，果皮光滑，呈浅黄色或棕黄色，果肉味道香甜。粉质果肉由于缺少水分，食用时容易让人口干舌燥，吞咽困难。每次食用时，不能过多过急，要细嚼慢咽，最好备上随时能送服的温水。它的深灰色果核也很有特点，呈椭圆纺锤形，从首至尾还间隔分布着一条条浅浅的沟槽，极像一只微小的橄榄球。
沙枣树生命力极强，具有抗旱，防风沙，耐盐碱，耐贫瘠等特点。它的繁殖能力很强，成活率高，可采用播种、植苗、插苗、压条、根蘖分株等方法繁殖。所以经常用来治沙防沙。
我印象最深的是上个世纪八十年代上小学时，我所在的学校附近以及离学校不远的南山坡上种植着很多沙枣树。每年五六月份沙枣树开花时，我们经常会采一些沙枣花枝插在水瓶里，放在学校或家里，让馥郁的香气保持上好些日子。每年八九月份到了沙枣成熟的季节，老师都会给大家分配上交沙枣核的任务。具体上交果核用途是什么，起初我们是并不知晓，老师也未明说。老师安排的任务一下来，我就带着疑问，跟着比自己高一级的哥哥到深山里去摘沙枣。
去往南山坡沿途均被沙漠覆盖着，很少看到其他植物生长。步行几百米后，就能在沙漠深处的山坡上看到一棵棵沙枣树。尽管这里缺水少雨，条件恶劣，但沙枣树将根深扎在沙漠里，挺直了腰干，顽强地与风沙进行着殊死的搏斗。一枚枚附着银白鳞片的浅绿色小叶子外形虽不起眼，却坚强地存在着。它们高昂着头颅，没有因为干燥的气候而耷拉着脑袋，丧失信心。而我们的主角，一串串棕黄色的沙枣，在强烈的阳光下折射出耀眼的光泽。
我们摘上一挎包的沙枣，回家一粒粒吃掉外面的果肉，然后将果核上交给老师。后来才知道，那些果核用在治沙防沙的伟大事业中去了。现在细想起来，那时候的环境真是很糟糕。每天早上起床，家里木质窗户的缝隙里，就会钻进来一小堆极细极细的沙子，柜子上、灶台上也是薄薄一层尘土。学校因为更靠近沙漠边缘，每天早上到学校，第一件事就是擦拭课桌上铺上的一层厚厚的沙尘。要是刮风天气，迎着风走，满口就是沙子。如果风将沙砾刮进人的眼睛里，就会蛰得人的眼球生疼，泪水就会止不住地流下来。因常年与沙子为伴，我们当地人就容易患“沙眼病”，迎风就流泪，实际上就是沙子在作怪。
提到沙枣，总让我想起香妃。记得十年前，我去喀什出差，顺道参观了香妃墓，才知道香妃和沙枣树还有一段渊源。
相传乾隆皇帝的爱妃伊帕尔汗，俗称香妃，就十分酷爱沙枣花果，而且浑身散发着沙枣花的香味。香妃小的时候，有一个特别的爱好，就是用沙枣花浸泡过的香水沐浴，所以她的身上有股好闻的沙枣花香味。为了讨得香妃的欢心，乾隆皇帝专门下令，把新疆的沙枣花移植到了皇家花园。
据考证得知，最早出现香妃之名的为光绪十八年（1892）萧雄写的《西疆杂述诗》卷四“香娘娘庙”，其中有“纷纷女伴谒香娘”一语。他在附录中进一步写到：“香娘娘，乾隆年间喀什噶尔人，降生不凡，体有香气，性真笃，因恋母，归没于家。”
那么香妃亡故后有没有葬在新疆喀什的香妃墓呢？后来据我了解，在河北遵化清东陵还有一处香妃地宫，这里曾出土过香妃的棺椁、头颅。据史料记载香妃即容妃，出身于新疆，信奉伊斯兰教。乾隆23年，新疆大小和卓叛乱，清朝名将赵慧将军平反叛乱，香妃的家族帮助清朝作战，立下了汗马功劳。赵慧把27岁的香妃带到宫中，初封为和贵人，两年后封为容嫔，六年后升为容妃。她在宫中总共生活了28年，乾隆皇帝非常尊重容妃的宗教信仰和民族习惯，允许其在宫内穿维族服装，食清真菜肴，而且多次带其出游。乾隆53年，容妃病逝，终年55岁，死后葬入裕陵妃园寝。史学家对她和她的家族的总体评价是：香妃家族为清朝统一和民族团结作出了巨大贡献。
新疆喀什的香妃墓始其实是一座建于1640年的伊斯兰风格墓园，是香妃祖先优素福霍加和其后代的墓地。他的儿子阿巴霍加比父亲更有名望，所以被叫做阿巴霍加麻扎。麻扎是伊斯兰对墓地的尊称。后来传说因香妃葬在这里，加上香妃更有名气，所以又改叫做香妃墓。
香妃墓主墓室端庄稳重，四角巨大的墙柱与中间穹窿式的大圆顶形成对称式结构，墙柱及建筑外墙用绿色黄色以及蓝色的琉璃砖镶嵌，极具建筑美感。因为电视剧《还珠格格》的热播，现在这座新疆喀什的香妃墓成了很多人爱情打卡网红地。
香妃到最后是魂归故里，还是葬在了风水养人的清朝帝王陵中？历史的真相也许就在时光的变迁过程中变得无从考证，只有风儿携一缕沙枣花的暗香默默吹拂。来去自由，穿梭古今。
